La ciudad de Delfos en Grecia es ahora un centro turístico, pero hace dos mil años no llegaban turistas, sino numerosos peregrinos. Desembarcaron de los barcos y subieron las montañas, donde entre el olivar sagrado se encontraba un santuario dedicado al dios sol Apolo. Según la leyenda, en este lugar el hijo de Zeus mató al dragón Pitón, que custodiaba la hendidura, dando a la gente el don de la profecía. Desde entonces, sacerdotisas especiales, llamadas Pythia por el dragón, profetizaron su destino a las personas y respondieron preguntas sobre el futuro. Había muchos santuarios de este tipo en la antigua Grecia, pero el más venerado era el Templo de Apolo en Delfos.
Se encuentra al pie del monte Parnaso. Ya que este lugar ha sido venerado desde el tercer milenio antes de Cristo. antes del siglo IV d. C., hay muchas referencias a él y al orden de las profecías que operan en el complejo del oráculo. Todos los cronistas afirman que el templo de Apolo se levantaba sobre una grieta de la que salían gases subterráneos. Solo las niñas que tenían el don de la profecía eran aceptadas como sacerdotisas. Mientras cumplían sus funciones de pitios, hacían votos de castidad, y sólo entonces, dejando el servicio, se casaban.
El visitante trajo un regalo al templo e hizo su pregunta, que estaba escrita en una tablilla de cera. Encontrados en gran número y pertenecientes a diferentes épocas, indican que los peregrinos estaban interesados en los mismos dilemas: si un cónyuge engaña, si uno puede confiar en tal o cual persona, y si tal o cual operación comercial traerá beneficios. Pythia, después de haberse bañado previamente, descendió al adyton, una cámara subterránea debajo de la base del templo, y se sentó en un trípode. Inhaló los vapores y cayó en trance. Su discurso incoherente fue interpretado por el oráculo de Delfos, un sacerdote especial, que adivinaba la adivinación de los dioses en el extraño murmullo de la sacerdotisa.
Pero las excavaciones arqueológicas realizadas en este sitio desde el siglo XIX no han encontrado grietas debajo del templo. Los eruditos Adolphe Oppe y Pierre Amandri afirmaron en sus artículos que la Pitia, la adivinación y el oráculo de Delfos no son más que una gran estafa que duró varios siglos, a raíz de la cual los sacerdotes del templo se beneficiaron de la inocencia de los peregrinos. Sin embargo, en el caso del templo de Apolo en Delfos, ocurrió una situación rara cuando la ciencia moderna no refutó, sino que confirmó el mito de los milagros que tuvieron lugar en el santuario.
En la década de 1980 se realizaron estudios vulcanológicos de las capas que se dan en este lugar. Se descubrió que las fallas, a través de las cuales podían ascender los productos de la actividad magmática, discurrían desde el este y el oeste directamente hasta el lugar donde se asentaba la Pythia, y donde el oráculo de Delfos respondía a las preguntas. La sala Aditon estaba a 2 o 3 metros por debajo del nivel del suelo, como si estuviera diseñada para capturar y contener el gas que salía de la grieta. Pero, ¿cuál fue la sustancia que drogó a la sacerdotisa y la puso en trance?
Plutarco menciona que el "pneuma" que inhalaba la Pitia tenía un olor dulce. En los años 20 del siglo XX, la química Isabella Herb descubrió que una solución de etileno al 20% lleva a una persona a la inconsciencia, y una dosis más débil provoca un estado de trance. Los arqueólogos Higgins en 1996 sugirieron que la voz de los dioses, que proclamó la Pitia y proclamó el oráculo de Delfos, se inspiró en el vapor de etileno mezclado con dióxido de carbono. Esta conclusión fue impulsada por el estudio de otro templo de Apolo en Gieraiolis (Asia Menor), donde esta mezcla aún penetra desde las capas de la tierra hasta la superficie. En Delfos, después de varios grandes terremotos, la fisura se cerró y la "fuente de la revelación" se secó.
