Los maoríes son los nativos de Nueva Zelanda, inmigrantes de los pueblos polinesios que pisaron por primera vez las tierras de este país. Se desconoce la fecha exacta de poblamiento de las islas, y diversas fuentes históricas afirman que fue aproximadamente entre los siglos VIII al XIV. En Nueva Zelanda, el número de maoríes es de poco más de 500 mil personas. En la cantidad de menos de 10 mil personas, los representantes de este pueblo viven en Australia, Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá.
Como resultado de numerosas guerras con los británicos que llegaron a las islas en el siglo XIX, así como de nuevas enfermedades provenientes de los blancos, los nativos de Nueva Zelanda han reducido significativamente su número. Hoy son una minoría y constituyen alrededor del 15% de los cuatro millones de habitantes del país, pero tienen la oportunidad de expresarse en su lengua materna. El maorí es el idioma oficial de Nueva Zelanda junto con el inglés. En maorí, el nombre del país suena como Aoteroa ("blanco largonube"). Este nombre se lo dieron los primeros polinesios que se acercaron a la orilla en una canoa. La isla estaba envuelta en una espesa niebla y se asemejaba a una nube en su configuración.
El territorio del país ocupa 2 islas grandes, norte y sur, y unas setecientas islas pequeñas. Así es como se ubica geográficamente Nueva Zelanda. Los aborígenes en su mayor parte ocupan las tierras de la Isla Norte del país. Este es el territorio de los géiseres y los ríos. Cape Reinga se encuentra en el noroeste de la Isla Norte. Este es el lugar donde se unen el Océano Pacífico y el Mar de Tasmania, es muy importante en la mitología y tradiciones de los maoríes. El océano y el mar simbolizan lo masculino y lo femenino. Y un árbol de ochocientos años que crece en un cabo y arraigado en el mar, según la leyenda, lleva las almas de los representantes muertos de los maoríes a su patria espiritual.
Los aborígenes modernos de Nueva Zelanda hasta el día de hoy conservan las tradiciones de sus antepasados. Esto se expresa no solo en los rituales, sino también en el comportamiento cotidiano. La ceremonia de saludo cálido y amistoso de este pueblo es conocida mucho más allá de las fronteras de Nueva Zelanda. Al encontrarse, dos personas se acercan y tocan frentes y narices, cerrando los ojos y congelándose por un minuto. La danza de lucha maorí "haku" fue vista por todos los interesados en el rugby. La selección de Nueva Zelanda lo realiza antes de cada partido.
La religión pagana de los antepasados maoríes, que todavía profesan en parte los nativos de Nueva Zelanda, se basa en el culto a los dioses del panteón polinesio común, cuyas figuras, junto conlas imágenes de los antepasados a menudo se tallaban en madera. La artesanía nacional, la talla en madera, está dominada por adornos en espiral.
Moko Maori, ampliamente conocido hoy en día, tiene un significado especial y sagrado para este pueblo. Tradicionalmente, todo el rostro de un hombre se cubre con un tatuaje, a veces los hombros y las caderas. Un tatuaje no solo revela el estatus social y el origen del usuario, sino que también se usa para fortalecer los lazos internos del cuerpo, atraer la energía necesaria y, por el contrario, deshacerse de la energía innecesaria. Se considera que las mujeres maoríes tienen una apariencia más perfecta, por lo que el cuerpo femenino rara vez está decorado con moko.
